Being the good guy

Je ziet het ongelofelijk vaak in debatten: een voor- of tegenstander die in een hoek gedrukt wordt en voor de rest van het debat als “bad guy” door het leven kan omdat hij een niet populair standpunt heeft. Zo ook afgelopen vrijdag, bij de finale van het landelijk beginnerstoernooi debatteren. Op verzoek van mijn gewaardeerde collega en mede finalejurylid, Luciën de Bruin (voorzitter Erasmus Debating Society), vandaag een stukje over die finale.

Waar het uiteindelijk op neer kwam in die finale was dat de voorstanders het complete rechtssysteem wilde omgooien, al is het maar om 1 of 2 Nederlanders die zelf niet de keuze om een advocaat in te huren kunnen maken, te redden. De lijn die de tegenstanders uitzette was “tja maar daar hoeven we het toch niet voor te doen?” Kijk, en daar gaat het mis. Het lastige van die lijn is dat je altijd het verwijt zult krijgen van: “ja maar we hebben toch ook de taak om juist díe mensen te helpen?” Verlieskans is dan behoorlijk groot, wat ook inderdaad gebeurde. Dus, hoe voorkom je dat dan?

Er zijn een aantal opties waar je voor kunt kiezen. Een van de lijnen die je zou kunnen uitzetten is bijvoorbeeld dat het plan niet werkt, en dat je die groep dan als nog niet bereikt. Zo kom je op voor die groep, maar win je toch het debat. Een andere mogelijkheid is uitleggen dat je misschien die groep wel bereikt, maar dat de rest van de samenleving er dermate veel (externe) schade aan ondervind dat het dit eigenlijk niet waard is. Een laatste mogelijkheid is uitleggen dat je met een uniforme regel ook andere mensen in het proces schade kunt toebrengen (bijvoorbeeld: als je iedereen verplicht een advocaat geeft, doe je dat ook bij mensen die misschien beter af zijn zonder advocaat).

Waar het aan het eind van de streep op neer komt, is dat je jezelf niet in de positie stelt van “bad guy,” ook al is die lijn zo realistisch in de ‘real world.’ Maar dat je de tegenstanders weet te verslaan én de “good guy” weet te zijn, door na te denken over de belangen van bijvoorbeeld een minderheid. Als je dat doet krijg je niet alleen het publiek op je hand, maar ook nog eens de jury.